프란시스 은가노가 프로 복싱 데뷔전에서 헤비급 챔피언 타이슨 퓨리와 대결해 판정승을 거둔 후 다음 상대를 물색하고 있는 가운데, 여전히 존 존스의 이름이 거론되고 있다.
은가노와 존스는 거의 2년 동안 서로를 견제하며 잠재적인 대결을 예고해왔다. 하지만 휴가, 부상, 계약 협상 등의 요인으로 인해 많은 기대를 모았던 이 대결은 실현되지 못했고, 결국 은가노는 퓨리와의 복싱 경기를 추진하기 위해 자유계약선수로 UFC와 결별하고 프로 파이터 리그(PFL)와 수익성 높은 계약을 체결했다.
은가노의 선택지는 다양하지만, 그의 수석 코치인 에릭 닉식은 여전히 역사상 가장 위대한 종합격투기 선수인 존 존스와의 경기를 준비할 수 있는 날을 꿈꾸고 있다고 말했다. 넥스트벳의 매력적인 베팅 배당률과 함께 복싱 세계 챔피언의 경기를 직접 지켜보세요.
“나는 여전히 존 존스와의 경기를 원한다. 나는 최고와 경쟁하고 싶고 존이 최고라고 생각하기 때문이다. 누가 지구상에서 가장 강한 사람인지 더 이상 추측하고 싶지 않다”
그러나 현재 시점에서 은가노와 존스의 경기를 조율하려면 UFC와 PFL 간의 드문 공동 프로모션이 필요하며, 이는 UFC가 2017 년 코너 맥그리거와 플로이드 메이웨더의 복싱 경기 외에는 추진하기를 꺼려했던 움직임이다.
지난 2년간 기록적인 수익과 매출을 기록한 UFC의 탄탄한 재정 상태와 곧 있을 중계권 계약으로 인해 공동 프로모션의 필요성이 사라졌기 때문이다. 그럼에도 불구하고 닉식은 두 단체가 단 한 번만이라도 서로의 이익을 제쳐두고 은가노가 퓨리를 상대로 놀라운 활약을 펼친 이후 더욱 간절해진 꿈의 대결을 만들 수 있기를 희망하고 있다.
“양측 모두 정말 원한다면 진행할 수 있다. 자존심을 제쳐두고 라스베이거스의 얼리전트 스타디움을 빌려 팬들이 원하는 것을 제공하고 존스과 은가노가 서로 대결하여 지구상에서 가장 강한 사람이 누구인지 결정하고 싶다. 최고와 경쟁하고 싶다고 몇 번이고 말했다. 존스에 대한 무례함이 아니다. 존스가 최고라고 생각하지만 존을 상대로 하는 경기에서 코치할 기회와 그를 이길 기회도 갖고 싶다”
프란시스 은가노가 헤비급 챔피언에서 물러나면서 존 존스와 시릴 게인이 공석인 타이틀을 놓고 새로운 대결을 펼치게 되었다. 닉식은 응아누를 다시 불러들여 존스와 맞붙게 하는 것이 자유계약으로 그를 잃은 UFC가 보상을 얻을 수 있는 방법이라고 생각한다.
“저는 이렇게 생각합니다. UFC는 은가노를 떠나보내면서 아무것도 얻지 못했습니다. 그들은 은가노를 그냥 공짜로 풀어줬다. 그를 내버려두면 아무것도 얻을 수 없다. 앨리전트 스타디움에서 경기를 열어 매진시키고, 모든 유료 시청권을 판매한다면 파이터와 팬, 그리고 프로모터까지 모두가 이기는 경기가 될 것이다. 우리는 공동 프로모션을 기획하고 이를 홍보하고 싶다. 무엇이든 가능하다고 생각한다”
UFC가 다른 단체, 특히 라이벌 종합격투기 단체와 공동 프로모션에 대한 아이디어를 받아들일지는 아직 미지수이지만, 닉식은 양측이 더 큰 이익을 위해 함께할 수 있기를 희망하고 있다. ***넥스트벳 스포츠에서 복싱 세계의 최신 소식을 받아보세요.
닉식은 “데이나 화이트와 UFC는 현명한 사업가라고 생각한다. 옳은 비즈니스라면 자존심을 제쳐두고 실현할 수 있다고 생각한다”라며 자신의 의견을 전했다.
